Die Springbokke se vier-wedstryd eindjaarstoer in November sal die halfpadmerk tussen hul 2023 Wêreldbeker-triomf en hul strewe na ‘n historiese drie agtereenvolgende titels in Australië in 2027 aandui. Dit verteenwoordig ook een van die moeilikste fases van hul voorbereiding, met groot uitdagings wat voorlê. Volgende jaar sal die All Blacks Suid-Afrika besoek vir ‘n drie-toetsreeks, die eerste van ‘n nuwe wedywering wat gestruktureer is om krieket se Ashes-reeks na te boots. Hierdie selfstandige uitdaging sal intens wees, aangesien die twee spanne ook ‘n vierde wedstryd op neutrale grond sal speel. Maar hoe intimiderend hierdie wedstryde ook al mag wees, die Bokke se 2025-skedule sal selfs nog uitdagender wees.
In 2023 het Suid-Afrika Nieu-Seeland twee keer geklop, maar albei oorwinnings was op tuisbodem. In 2024 sal hulle egter na Nieu-Seeland reis vir hul twee Rugbykampioenskap-wedstryde, wat ‘n aansienlik moeiliker stryd teen hul felste mededingers sal wees. Verder sal die Springbokke se November-toer hulle teen Frankryk en Ierland te staan bring – twee spanne wat hulle verloor het tydens ‘n soortgelyke toer in 2022.
Bokke Soek Wraak Teen Frankryk en Ierland
Suid-Afrika se komende kragmetings teen Frankryk en Ierland dra ekstra gewig. Die Bokke het laas in 2012 ‘n oorwinning oor Ierland behaal op Ierse bodem, en die Franse is steeds bitter oor hul noue Wêreldbeker-kwarteindstryd-nederlaag teen die Springbokke, waarvoor hulle die skeidsregter die skuld gee. ‘n Oorwinning vir Frankryk in hierdie seldsame ontmoeting sal nie die pyn van 2023 uitwis nie, maar dit sal beslis ‘n mate van vergelding bied.
Alhoewel Suid-Afrika se wegwedstryde uitputtend sal wees, lyk hul tuisskedule in 2024 baie meer hanteerbaar. Hulle sal Italië, Georgië, Australië en Argentinië gasheer, wat vir Rassie Erasmus die kans bied om met sy groep septe te eksperimenteer. Italië, ten spyte van hul onlangse verbeteringe, bly kwesbaar, soos hul swaar Sesnasies-verliese teen Frankryk en Nieu-Seeland getoon het. Selfs al bly hulle mededingend teen die Bokke, sal ‘n nederlaag van 15 punte in enige toets vir hulle ‘n prestasie wees.
Geleentheid om by die Huis te Eksperimenteer
Die tuisskedule bied Erasmus ‘n lae-risiko geleentheid om sy groep te slyp. Georgië se besoek voeg nog ‘n dimensie tot spanontwikkeling by, terwyl Australië se uitdaging kan afhang van hul vertoning teen die Britse en Ierse Leeus in die middel van 2025. Maar met Joe Schmidt wat ná daardie reeks as Wallabies-afrigter uittree, sal Australië waarskynlik in ‘n oorgangsfase wees, wat hul bedreiging kan verminder. Argentinië, wat Suid-Afrika soms op hul eie bodem getoets het maar in Suid-Afrika gesukkel het, sal Erasmus ook ‘n platform gee om nuwe kombinasies te toets.
Daar sal egter geen ruimte vir eksperimentering wees in die wegwedstryde nie. Die twee wedstryde teen Nieu-Seeland, gevolg deur toetse teen Frankryk en Ierland, sal Suid-Afrika se sterkste spanopstellings vereis en ‘n duidelike aanduiding gee van hoe ver hulle gevorder het op pad na 2027.
Frankryk en Ierland Bly Groot Bedreigings
Onlangse Sesnasies-resultate het gewys dat hoewel Frankryk ‘n magtige span is, hulle nie onoorwinlik is nie. Engeland het hul swakpunte by Twickenham ontbloot en hul Grand Slam-drome beëindig. Frankryk het egter sterk teruggekom met ‘n oorheersende oorwinning oor Italië, wat hul formidabele mengsel van flair en fisieke spel beklemtoon het. Hul nederlaag teen Engeland was grootliks hul eie skuld as gevolg van gemiste kanse, maar hulle bly een van die wêreld se sterkste spanne.
Intussen bewys Ierland steeds dat hulle aan die wêreld se elite behoort. Hul berekende, verstikkende styl was duidelik toe hulle Wallis en Skotland uitmekaar getrek het. Teen Skotland was hul oorheersing van die begin af sigbaar, wat die idee versterk dat die tradisionele ‘Groot Vier’ in wêreldrugby steeds in plek is. Die Iere sal ‘n massiewe uitdaging in Dublin vir die Bokke wees.
‘n Deurslaggewende Toets vir die Bokke
Die Springbokke staan voor ‘n veeleisende, maar tydige toets. Ondersteuners verwag nou dat hulle wêreldrugby se top span moet wees, en Erasmus sal hierdie hoëdruk-wedstryde gebruik om te bepaal of sy spanopstelling op koers is vir 2027. As Suid-Afrika al hul wegwedstryde wen, sal hul status as die wêreld se voorste rugbyspan onbetwisbaar wees. Indien nie, sal dit ‘n waardevolle wekroep wees om sy groep verder te verfyn in die strewe na ‘n derde agtereenvolgende Wêreldbeker-titel.
