Die Vodacom Bulls was verlede Saterdag in ‘n feestelike bui, maar die vreugde oor hul eerste Vodacom United Rugby Championship-oorwinning in Kaapstad het een van hul grootste bekommernisse voor die derde week van derbies oorskadu. Alhoewel die eenpunt-oorwinning – so naelbytend as wat dit was – perfek is vir die Bulle, aangesien hulle nou die Glasgow Warriors vir die tweede plek kan inhaal met ‘n wedstryd in die hand, het dit ook die strawwe aard van die kompetisie beklemtoon. Dit beteken dat watter Suid-Afrikaanse span ook al uiteindelik die uitspeelrondes haal, waarskynlik baie anders sal lyk as die een wat hierdie week op die veld draf.
Dit was geen verrassing toe afrigter Jake White gesê het dat die span beplan om “een en ‘n half spelers per wedstryd” aan beserings te verloor nie. Alhoewel die getal vreemd mag klink, verwys die “half” na spelers wat ligte beserings opdoen wat hulle nie noodwendig lank van die veld hou nie, maar wel spanseleksie beïnvloed.
KOSBARE DERBIES
Die derbies het reeds ‘n duur prys geëis vir die Bulle. Terwyl hulle Johan Goosen in die Stade Français Champions’ Cup-wedstryd verloor het, het die Leeus-derby hulle twee kapteins gekos: Ruan Nortje en Elrigh Louw. Nortje het ‘n kniebesering opgedoen en was op krukke, terwyl Louw ‘n tweede operasie benodig. Louw se seisoen is waarskynlik verby, terwyl die Bulle hoop dat Nortje later in die seisoen kan terugkeer.
Marco van Staden, wat die grootste deel van die seisoen uit was, behoort hierdie week terug te wees, terwyl Ruan Vermaak verlede week van die bank af teruggekeer het. Die oorwinning in Kaapstad het hulle ook die dienste van Cobus Wiese gekos, wat laat in die eerste helfte beseer is, en moontlik nóg ‘n kaptein in Marcell Coetzee, wat teen rustyd die veld verlaat het – klaarblyklik vir ‘n HIA – en nie teruggekeer het nie.
Die Bulle het nog drie derbies oor, en volgens White se berekeninge kan dit hulle nog vier of vyf beserings kos teen die tyd wat hulle hul laaste derby teen die Stormers speel. Daarom kan die fyn balanseertoertjie ‘n deurslaggewende rol speel in die Bulle se kans om die uitspeelrondes te haal – veral gegewe die hoë beseringsyfer in hierdie tipe wedstryde.
TUISREEKS BEGIN
Na hul volgende drie wedstryde – tuisderbies teen die Hollywoodbets Sharks, Leeus en Stormers – sal die Bulle dan log-leiers Leinster en hekkesluiters Zebre tuis onthaal in ‘n vyf weke lange tuisreeks, voordat hul EPCR Challenge Cup weer begin.
Leinster stuur tradisioneel tweede spanne na Suid-Afrika, en as hulle dit weer doen, kan die Bulle ‘n oorwinning mik. Maar die moeilike deel begin ná hierdie vyf weke. Die Bulle se eerste Challenge Cup-wedstryd is weg teen Bayonne. As hulle wen, sal hulle teen die wenner van Edinburgh en die Leeus te staan kom – wat groot implikasies vir die res van hul reis het.
As die Leeus daardie wedstryd wen, sal ‘n Bulle-oorwinning beteken dat hulle terug Suid-Afrika toe moet vlieg en dan ‘n week later weer na Europa moet reis vir wedstryde teen Glasgow Warriors en Munster in die URC. Soos White Saterdagaand uitgewys het, maak dit ‘n groot verskil in beplanning of ‘n span vir een of vier weke in Europa gaan wees. En spanne het nie die finansies om ‘n heel ander span ‘n week later in te vlieg nie.
En dit is sonder om die huidige uitdagings van die span in ag te neem – soos hul probleme om wedstryde af te sluit, die soektog na ‘n permanente losskakel, en die verlies van ‘n paar sleutelvoorspelers. As White reg is oor die frekwensie van beserings in die volgende paar weke, kan sy span dalk ‘n loopwonde-groep wees teen die tyd wat hulle in Bayonne kom, en dalk besluit om ‘n tweede span na Frankryk te stuur.
Hoe dit ook al sy, dit sal fyn beplanning verg, ‘n bietjie geluk, en harde werk van die mediese span om die Bulle fiks en op hul beste te hou. White wys tereg uit dat ‘n span op hul beste moet wees in die laaste drie weke van die kompetisie. Nog geen span wat bo-aan geëindig het, het die URC gewen nie.
Dit beteken ‘n klomp balanseerwerk, ‘n bietjie hoop, en ‘n paar stilgebede dat die beseringslys korter word – benewens die harde werk wat nodig is om wedstryde te wen – sal bepaal waar die Bulle hierdie seisoen eindig.
