Daar was ’n tyd—kort maar glorieryk—waar die DHL Stormers die bloudruk was vir hoe om die verraderlike landskap van die Vodacom United Rugby Championship te navigeer. Intelligent, gestruktureerd, genadeloos, en selfs ’n bietjie romanties in hul spel.
Daardie span is weg. Wat oorgebly het, is ’n skaduwee—een wat van week tot week struikel, wat sleepvoetend probeer klaarmaak aan ’n seisoen wat nie meer die etiket “veelbelovend” verdien nie.
Laat ons begin met die mees onthullende oomblik van hul 2024/25-veldtog: John Dobson wat sy spelers kritiseer ná ’n oorwinning. ’n Oorwinning. Dit was verlede Saterdag in Kaapstad ná ’n chaotiese 34–29 ontsnapping teen Connacht. “Chaoties” is eintlik nog vriendelik—wanordelik, ongekoördineerd, en half gelukkig is meer gepas. As die TMO nie op die laaste oomblik ingemeng het nie, sou Connacht met die oorwinning weggestap het.
En hoewel die TMO hul verleentheid daardie dag gered het, het dit nie weggesteek wat Dobson gesien het nie—en gesê het: hierdie span is buite ritme. Ver buite.
Die Statistiek Sê Uitspeel, Die Oë Sê ‘Spaar Ons Asseblief’
Tegnies gesproke is die Stormers steeds in die uitspeelwedstryde. Statisties is hulle 7de. Wiskundig gesproke kan hulle selfs klim. Maar as jy gekyk het na hierdie span die afgelope paar weke, beteken dit niks. Hulle is die definisie van “net daar op papier.”
Die rugby is plat. Die vonk is uit. Die samehang is weg. Hulle lyk soos ’n span wat sonder petrol, sonder GPS, en sonder trots probeer aanhou beweeg.
Die Stormers se volgende drie wedstryde—tuis teen Benetton, Dragons, en Cardiff Rugby—behoort ’n reddingsboei te wees. Maar hul huidige vorm sê anders. Die jongste vertonings dui daarop dat hierdie wedstryde minder gaan oor punte en meer oor die vermyding van publieke vernedering.
Benetton, in besonder, het bloed geruik. Hulle is nie geïntimideer nie. Hulle loer. Hulle het gesien hoe maklik Connacht deur die Stormers se verdediging hardloop. Hulle het die ongedwonge foute gesien. Die besluiteloosheid by die afbreekpunt. Benetton kom Kaapstad toe vir een ding: ’n oorwinning. En hulle kan dit doen.
Net soos die Dragons. En Cardiff ook.
’n Uitspeelplek? Miskien. ’n Uitspeeloorwinning? Moenie Lag Nie.
Kom ons sê die Stormers kruip oor die lyn en maak die uitspeelwedstryde. Hulle eindig 7de, miskien 8ste. En dan?
’n Kwartfinaal weg teen die Glasgow Warriors. Of, erger nog, weg teen Leinster.
Glasgow is ongenadig tuis. Hulle verslind spanne sonder struktuur of gees. En Leinster? Dis nie eens ’n wedstryd nie. Dis ’n slagting. Die Stormers sal gestuur word na die RDS Arena, geoffer word, en sonder genade uitgeskakel word. Dis nie oordrywing nie—dis eenvoudig die voorspelbare gevolg van hoe hulle nou speel.
Die hartseer? ’n Paar maande terug het hierdie span gelyk of hulle weer die eindronde kan haal. Nou lyk hulle nie eers of hulle verdien om genoem te word nie.
Dobbo Se Getrouheid Kos Hulle
Dobson, met al sy intelligensie en sjarme, is té lojaal. Té geduldig. Té huiwerig om die pleisters af te skeur en regtig skoon te maak.
Daar’s geen vuur nie. Geen leierskap nie. Dieselfde foute, dieselfde gesigte, dieselfde lomerige pas. Die agterlyn is voorspelbaar. Die voorspelers word oorrompel. En by die afbreekpunt is dit ’n muntgooi. ’n Mens wonder wat hulle deesdae by oefening doen—behalwe om ou oorwinnings te herleef.
Waar’s die dringendheid? Waar’s die planne? Waar’s die identiteit?
Weg.
Hierdie Drie Wedstryde Is ’n Vonnis, Nie ’n Kans Nie
Benetton. Dragons. Cardiff. Drie wedstryde in Kaapstad. Drie geleenthede om te wys daar’s nog gees oor. Drie geleenthede om die kritici stil te maak.
Of drie spykers in die doodskis.
Moenie fouteer nie—as die Stormers selfs een van hierdie wedstryde verloor, loop hulle gevaar om tot 8ste te sak. En dan wag daar ’n vernedering in Dublin. En die pers—wat reeds hul messe geslyp het—sal dit genadeloos injaag.
Tiktok. Tiktok.
Dis nie meer oor uitspeel nie. Dis oor trots. Dis oor standaarde. Dis oor die herstel van ’n ondersteunersbasis se vertroue—mense wat lojaal was, passievol was, en nou diep teleurgesteld is.
Eindig 7de of 8ste, en hulle sal gestraf word. Sukkel deur hierdie volgende drie, en hierdie seisoen sal onthou word as ’n val in middelmatigheid.
Die Stormers het drie weke om te wys hulle gee nog om. Of drie weke om te bewys wat baie reeds vermoed: die magie is weg.
Die klok loop.
